근래 들어 코로나 걱정은 덜 하지만 미세먼지 때문에 마스크를 벗기가 싫으실 때 있으실 겁니다. 미세먼지가 심한 날은 코와 눈이 따가울 정도라서 이대로 숨을 쉬어도 되나 걱정이 이만저만이 아닙니다. 이럴 때일수록 호흡기 문제를 일으킬 뿐 아니라 발암물질이기도 한 미세먼지가 건강에 미치는 악영향에 대해 정확히 알고 미세먼지에의 노출을 줄이기 위한 방법을 알아둘 필요가 있습니다.
미세먼지란?
1. 미세먼지의 개념
미세먼지는 인간의 건강에 심각한 위험을 초래하는 대기 오염 물질의 한 종류입니다. 먼지 입자의 크기가 매우 작기 때문에 '미세' 먼지라고 칭하는데, 호흡을 통해 폐 깊숙이 침투하여 혈류로 들어갈 수 있으며 다양한 건강 문제를 야기합니다.
우선 미세먼지가 얼마나 작은지 이해하기 위해선 아래 그림에서와 같은 비교의 개념이 필요합니다.
해변의 고운 모래 지름이 90 마이크로미터(㎛) 정도인데, 이보다 더 작은 사람 머리카락의 지름은 50~70 ㎛ 수준입니다. 미세먼지는 먼지, 꽃가루, 곰팡이 등을 포함하며 그 지름이 10 ㎛ 미만으로 사람 머리카락 굵기의 5분의 1 크기입니다. 매우 작죠. 하지만 이보다 더 작은 초미세먼지의 경우 입자의 지름이 2.5 ㎛ 미만으로 사람 머리카락 직경의 1/20 ~ 1/30 수준으로 입자가 작습니다. 연소입자, 유기화합물, 금속물질 등이 초미세먼지에 포함됩니다. 이렇게 작으니 우리 몸 깊숙이 침투 가능하겠죠.
미세먼지와 초미세먼지는 각각의 지름 크기에 준하여 PM10과 PM2.5로 칭하기도 합니다. 이런 명칭은 공기청정기 성능을 구분할 때 유용하게 사용되니 기억할 필요가 있습니다. 또한 우리가 통상적으로 말하는 '미세먼지'는 미세먼지 (PM10)와 초미세먼지 (PM2.5)가 모두 포함되는 개념이라고 보시면 됩니다.
2. 미세먼지 배출원
미세먼지는 넓게는 교통, 산업 활동, 산불이나 먼지 폭풍과 같은 자연 현상 등의 다양한 원천에 의해 만들어집니다만, 대기오염물질을 대기에 배출하는 대기오염물질배출시설과 자동차, 선박, 건설기계 등에 의해 야기되는 미세먼지가 현시대의 주요 문제점입니다.
3. 미세먼지와 황사의 차이
봄이 되면 더욱 심해지곤 하는 황사와 미세먼지의 개념에 대해 혼동하기 쉽습니다. 앞서 말씀드렸듯이 미세먼지는 아주 작은 크기를 가진 모든 오염 물질을 말하며, 그중에서 중국과 몽골의 사막지대에서 발생한 황색 흙먼지를 황사라고 합니다. 황사는 흙먼지이기 때문에 칼슘, 규소 등의 토양성분이 주성분이며, 우리나라에 영향을 미치는 황사의 입자 크기는 약 5~8㎛ 수준으로 미세먼지 (PM10)와 비슷합니다.
미세먼지가 건강에 미치는 영향
미세먼지는 아주 작아서 코나 기관지에서 걸러지지 못하고 우리 몸속으로 스며들 가능성이 높습니다. 겉으로 드러나는 눈과 코는 물론, 몸속의 기관지와 폐까지 침투 가능한 미세먼지는 천식, 각종 폐질환, 염증반응 등의 원인이 됩니다. 더 나아가서는 심혈관질환, 암, 생식문제까지 야기합니다.
입자가 더 작은 초미세먼지의 경우, 폐를 지나 혈관으로까지 침투 가능해 인체의 다른 기관으로 이동할 가능성이 높습니다. 게다가, 크기가 작은 만큼 미세먼지보다 표면적이 넓어 더 많은 유해물질들을 흡착할 수 있어 건강에 더 치명적일 수 있습니다. 미세먼지가 일으키는 건강상의 문제들은 아래와 같습니다.
미세먼지 건강영향 1. 호흡기 문제
미세먼지는 천식, 기관지염, 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 다양한 호흡기 질환을 유발할 수 있습니다. 미세먼지는 흡입 시 폐와 기도를 자극해 염증을 유발하고 폐 기능을 저하시킬 수 있습니다. 더불어 미세먼지에 장시간 노출되면 호흡기가 영구적으로 손상될 수 있다.
미세먼지 건강영향 2. 심혈관 질환
미세먼지는 심장마비, 뇌졸중, 고혈압과 같은 심혈관 질환의 위험 증가와 관련이 있습니다. 그 입자들이 혈류로 들어가 염증을 일으켜 동맥에 플라크가 형성될 수 있기 때문입니다. 따라서 결과적으로 심장마비나 뇌졸중의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
미세먼지 건강영향 3. 암
미세먼지는 폐암 위험 증가와도 연관이 있습니다. 미세먼지 입자에는 다환방향족탄화수소 (PAHs), 중금속 등 발암물질이 포함돼 있어 DNA를 손상시키고 암 발병으로 이어질 수 있기 때문입니다.
미세먼지 건강영향 4. 생식 문제
미세먼지 노출은 출산율 저하, 조산, 저체중 출산 등 생식 문제와 연관이 있는 것으로 알려져 있는데, 이는 미세먼지 노출로 인한 염증 반응 때문으로 생각됩니다.
어린이와 노인에게 더욱 위험한 미세먼지
미세먼지는 특히 어린이와 노인의 건강에 심각한 악영향을 미칠 수 있습니다.
1. 어린이: 미세먼지 건강영향
어린이들은 몸이 아직 발달 단계에 있고, 어른들보다 체중 단위당 공기를 더 많이 호흡하기 때문에 특히 미세먼지의 유해성에 취약합니다. 미세먼지에 노출되면 건강에 단기적, 장기적 영향을 미칠 수 있습니다. 단기적 위험으로는 폐렴, 기관지염 등 호흡기 감염 위험 증가, 천식 발작의 위험 증가, 알레르기의 발생 또는 악화 등을 들 수 있습니다.
미세먼지에 장기간 노출되면 만성폐쇄성폐질환(COPD), 폐기종 등 만성호흡기질환이 발생할 수 있습니다. 어린이들은 또한 시간이 지남에 따라 미세먼지에 노출된 결과로 인지 장애와 학업 성취도 저하를 경험할 수 있다.
2. 노인: 미세먼지 건강영향
노인들의 경우 면역체계가 젊은 성인들만큼 잘 작동하지 않을 수 있고, 이에 따라 대기 오염의 악영향에 더 취약한 건강 상태를 가질 가능성이 높기 때문에 미세먼지로 인한 위험도가 증가한다고 볼 수 있습니다.
단기적으로는 폐렴, 기관지염 등 호흡기 감염 위험 증가, 만성 폐쇄성 폐질환 및 폐기종과 같은 만성 호흡기 질환의 악화, 심장마비 및 뇌졸중 위험 증가를 일으킬 수 있습니다.
미세먼지에 장기간 노출되면 만성 호흡기 질환(예: COPD, 폐기종), 심장질환, 뇌졸중, 기타 심혈관계 질환의 위험이 증가할 뿐만 아니라 인지장애와 치매 위험이 증가할 수 있습니다.
미세먼지 악영향을 최소화하는 방법
1. 생활습관 개선 및 자발적 노력
미세먼지가 건강에 미치는 악영향을 줄이기 위해서는 노출을 최소화하는 조치가 중요합니다. 좋은 HEPA 필터가 적용된 공기청정기를 사용하는 것은 집 안 공기 중의 미세먼지 입자를 제거하는 효과적인 방법이 될 수 있습니다. 대기오염이 심한 시기에는 야외활동을 피하고 자연환기를 통해 실내공기질을 개선하며 오염물질을 배출할 수 있는 생활용품 사용을 줄이는 등의 대책도 도움이 될 수 있습니다. 이러한 조치를 취함으로써, 미세먼지에 노출되는 것과 관련된 단기적이고 장기적인 건강 문제의 위험을 줄일 수 있습니다.
2. 좋은 공기청정기 선택 방법
✅ 적정 사용면적
공기청정기는 사용면적이 가장 중요한데, 인증면적의 1.3~1.5배 정도 되는 제품을 구매하는 것이 좋습니다.
✅ HEPA 필터
가급적 H13 등급 이상을 고르는 게 미세먼지로부터 우리의 몸을 보호하는데 훨씬 도움이 됩니다
✅ 미세먼지 감지 센서
미세먼지를 알아서 감지하고 자동으로 필요한 작동을 조절합니다.
✅ 유지관리
공기청정기가 긴 기간 동안 제 기능을 발휘할 수 있으려면 정기적인 정비가 필요합니다. 필터 교체 센서가 있는 공기청정기를 찾아보면 필터 교체 시기를 알 수 있습니다.
결론
문명의 발전에 따라 숨 쉬는 순간마다 미세먼지를 마주할 수밖에 없는 세상에 살고 있는 우리는 미세먼지가 호흡기 질환, 심혈관 질환, 암, 생식기 문제를 일으킬 수 있는 심각한 건강 위험임을 명확히 인식할 필요가 있니다. 효과적인 공기청정기를 선택하고 미세먼지에 노출되는 것을 줄이기 위한 다른 조치들을 취함으로써, 우리는 건강을 보호하고 더 편하게 숨 쉴 수 있습니다. 공기청정기를 선택할 때는 적정한 사용면적 선택, 좋은 성능의 HEPA 필터, 미세먼지 감지센서의 유무 등을 고려하는 것이 좋습니다.
위 내용은 환경부에서 발표한 미세먼지 정보를 총망라한 가이드북을 참고하였습니다. 원문의 내용이 좋으니 한번 읽어보시길 추천합니다.
